국민의힘은 18일 이종섭 주호주대사와 황상무 대통령실 시민사회수석과 관련된 논란에 "상황을 예의주시하고 있다"고 조심스러운 입장을 밝혔다.

박정하 수석대변인은 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회의가 끝나고 취재진과 만난 자리에서 이같이 설명했다.

박 수석대변인은 "이종섭 대사는 현지 인터뷰한 내용이 있다"면서 "이 대사는 입장을 밝혔고, 공수처는 입장이 없는데 공수처 입장과 상황을 지켜보겠다"고 설명했다.

대통령실은 이날 오전 입장문을 통해 이종섭 대사와 황상무 수석과 관련된 논란에 정면 돌파를 선택했다. 특히 대통령실은 이 대사 즉각 귀국 주장에 "고위공직자수사처(공수처)가 조사 준비도 되지 않아 소환도 안 한 상태서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 설명했다.

또 "대통령실은 특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라며 "언론의 자유와 언론기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학"이라고 했다.

전날 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 이 대사의 국내 복귀와 황 수석의 거취 결정을 요구한 것에 대해 모두 부정적인 입장을 밝힌 것이다.

이와 관련해 총선을 앞두고 붉어진 '당정갈등 시즌2' 아니냐는 취재진의 지적에 박 수석대변인은 "과한 해석 아니냐"며 "당·정간 우려하는 갈등 상황이나 의견이 부딪히는 조짐을 저는 못 느끼겠다"고 선을 그었다.

또 의사 출신인 안철수 국민의힘 공동선거대책위원장이 이날 회의에서 "단계적 의대 증원으로 파국을 막아달라"고 입장을 밝힌 것과 관련해 박 수석대변인은 "전문적인 분야가 많이 포함돼서 의견을 많이 수렴해 보고 많이 전달해 달라고 했다"고 설명했다.